长姐是父皇最宠爱的长公主。
她的封地，是江南最富庶的鱼米之乡。
十里红妆，嫁给权倾朝野的大将军为妻，风光无限。
我，是无人问津的七公主。
北境蛮族来犯，父皇不愿出兵。
一纸和亲诏书，送到了我的面前。
父皇说：“晚华，你是朕的女儿，当为国分忧。”
“嫁去北境，换取我大梁十年安稳，是你身为公主的荣耀。”
姐姐的嫁妆，有金银珠宝百车。
我的嫁妆，只有一口棺材。
父皇说：“若和亲失败，你便以此棺殉国，以全皇家颜面。”
我看着那口黑漆漆的棺材。
重重叩首，额头贴在冰冷的地砖上，眼中已无半滴泪水。
“儿臣谢父皇赏赐。这口棺材，儿臣定会物尽其用，不负皇恩。”
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我是当今圣上的第七个女儿，生母早逝，自幼养在偏殿。
从我呱呱坠地的那一刻起，便深知自己与嫡长姐赵昭华，有着云泥之别。
长姐是母后嫡出，降生在清晨时分，霞光铺满宫闱，父皇赞其为祥瑞之兆。
专门为她赐封号昭阳，自幼便是集万千宠爱于一身的天之骄女。
而我，生于深夜，电闪雷鸣，狂风大作，父皇闻讯只皱眉道：
“此女降生异象，恐非吉兆。”
连正经封号都懒得赐下，随口一句“天色已晚，便叫晚华吧”。
名字，不过是我们天差地别的开端。
长姐的宫殿是金丝楠木所建，雕梁画栋，珍宝无数。
我住的偏殿紧邻冷宫，蛛网结尘，冬冷夏热。
长姐的授业恩师是当朝大儒，诗词歌赋、骑射谋略无一不教。
我却连旁听的资格都没有，只能趁藏书阁管事太监不备，偷偷翻看别人丢弃的残卷断简，暗自揣摩。
长姐过生辰，父皇大赦天下，赏赐的珍宝能堆满三间殿宇。
我过生辰，内务府的太监只会冷冰冰来一句：“七公主生辰与长公主相近，一并庆贺便是，省些宫中开销。”
连一碗热乎的长寿面，都要花嬷嬷费尽心思才能换来。
我也曾有过天真的时候，拽着父皇的龙袍下摆，仰着小脸问：
“父皇，为何长姐能学骑射，儿臣却不能？”
父皇不耐烦地拂开我的手，眼神疏离：
“你长姐才貌双全，是大梁的骄傲。你性子乖戾，安分守己便好，莫要痴心妄想。”
后来年岁渐长，我便再也不问了。
答案早已刻在心底。
长姐会撒娇承欢，懂察言观色，生来便高贵。
而我，性子执拗，不善逢迎，自始至终都是不讨喜的存在。
所以，她配得上江南最富庶的三个州作封地，配得上权倾朝野的大将军谢渊为夫，十里红妆从皇城铺到将军府，震动朝野。
而我，只配在及笄之年，看着她的婚队浩浩荡荡远去，自己却在三年后，等来一纸和亲诏书。
彼时北境匈奴屡屡犯边，兵部尚书的奏折堆成了山，父皇却始终留中不发。
国库空虚，他舍不得拨付军饷，更忌惮打了胜仗的将军功高盖主。
于是，这桩为国分忧的差事，便落到了我这个无人问津的七公主头上。
送来诏书的同时，还有一口黑漆漆的棺木，乌木所制，纹路暗沉，透着森然寒气。
父皇坐在龙椅上，语气平淡得仿佛在说一件无关紧要的事：
“晚华，你是朕的女儿，当为大梁社稷着想。”
“嫁与匈奴单于呼延敕，换我大梁十年安稳，此乃你身为公主的荣耀。”
他伸手指了指那口棺木：“若和亲失败，匈奴撕毁盟约，你便以此棺殉国，莫要苟活于世，丢了皇家的颜面。”
我跪在冰冷的金砖上，目光落在棺木的黑色纹路间，只觉得可笑。
长姐的价值，是一座金山银山，是江南三州的十年赋税。
而我，赵晚华，在父皇眼里，只配得一口棺材。
“儿臣遵旨。”我叩首，声音平静无波。
“妹妹能为国牺牲，真是好福气。”一道娇柔却带着优越感的声音自身后传来。
长姐不知何时已站在父皇身侧，居高临下地俯视着我。
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“总好过在偏殿里默默无闻一辈子，不是吗？”
我缓缓抬起眼皮，学着她平日那般，“姐姐说的是，妹妹一直眼红姐姐有这般好的归属，羡慕姐姐能得父皇赏赐江南沃土。”
长姐挑眉，语气带着几分轻蔑：“有本事，你也让父皇心甘情愿给你便是。”
看着她那张与母后如出一辙的脸，那副与生俱来的高傲模样，我忽然觉得，十几年来的委屈、不甘，在此刻都成了多余。
争执无益，辩解无用。
我缓缓站起身，拍了拍膝盖上的尘土，目光直视着她，一字一句道：“这福气，我接了。”
回到偏殿，我将父皇的决定告知了自小抚育我的花嬷嬷。
她听罢，气得浑身发抖，枯瘦的手紧紧攥着我的衣袖：
“公主，万万不可啊！那北境苦寒之地，蛮夷环伺，岂是您能承受的？”
我望着窗外灰蒙蒙的天，语气平静：
“花嬷嬷，没什么不可的。我在这宫里一无所有，如今除了这条命，还有什么可失去的？”
“可……！陛下他怎能如此狠心？”嬷嬷的声音带着哭腔，老泪纵横。
“一口棺木，换我脱离这座牢笼，值得。”
我抽出被她攥着的手，轻轻拍了拍她的手背，
“他们的赏赐，我半分也不想要。唯有自己挣来的自由，才最干净，也最安稳。”
嬷嬷抹了把眼泪，重重点头：“好，老奴听公主的。您去哪，老奴便跟到哪。”
父皇母后既已传旨，便再无半分过问，仿佛我这桩和亲之事，不过是丢弃一件无用之物。
主子不上心，底下的人自然敷衍了事，本该规整的和亲仪仗，最后竟形同虚设，散乱不堪。
七日后，母后身边的掌事女官奉命而来，神色倨傲：
“七公主，娘娘听闻你三日后便要启程，怎的至今未曾前去拜别？这般态度，实在有失体统。”
我抬眸看她，语气微凉：“我态度有失？长姐出嫁，得江南三州封地，十里红妆。我和亲，只配一口棺木，换谁能心平气和？”
“公主慎言！”女官脸色骤变，“旧事休要再提！长公主乃嫡出长女，身份尊贵，岂能与你相提并论？”
“怎就不能比？”我站起身，目光锐利如刃，
“同样是父皇的女儿，流着相同的血脉，为何她生来便享尽荣华，我却只能受这般苛待？即便及不上长姐，也不该连半分体面都没有吧？”
“嫡庶有别！你本就低人一等！”女官厉声反驳。
“庶出之女，便活该以身饲虎，性命不值一钱？”
我步步紧逼，将积压多年的愤懑尽数倾泻，
“这十几年，我在宫里如履薄冰，他们给长姐的是锦绣前程，给我的却是一条死路！”
女官被我问得语塞，嘴唇哆嗦着：“你……你自幼便眼红长姐，如今还是这般狭隘心思！”
第2章
“我眼红？”
我猛地吸了口气，声音带着几分颤抖，却字字清晰，
“嬷嬷，我为了能在藏书阁多留一个时辰看书，给管事太监洗了三年夜壶？整整三年，无一日间断。”
“我为了学一套防身剑法，被御林军教头打骂上百次，他说女子无才便是德，不许我习武，我便在雪地里跪了整整一夜，才求来他半分松口。”
女官的脸色由红转白，再无半分底气。
“不必再辩了。”我转过身，不愿再看她虚伪的嘴脸。
“该说的我已说完，拜别之事，不必再提。”
女官悻悻而去，未过三日，大皇兄亲自寻来。
“七妹，听闻你近日与父皇置气，还顶撞了母后的女官？”他语气带着几分规劝。
“皇兄，我未曾置气。只是不愿再忍罢了。”
“父皇说你因嫁妆封地之事心存不满？”
“我并非不满，只是不想要了。”我望着他，“皇兄，长姐出嫁，得江南三州。我和亲，得一口棺木，您觉得，我该满心欢喜地接受这份荣耀吗？”
皇兄愣在原地，半晌才艰涩开口：“父皇……竟真的给了你一口棺木？”
“自然是真的。”我淡淡地应道。
“我只知和亲之事仓促，却不知父皇竟苛待你至此……”皇兄面露愧疚。
“如今皇兄知晓了便好。”我打断他，“我看的书，是偷来的。我学的武，是跪来的；我能活到今日，全凭自己挣扎求生。皇兄觉得，是他们生我养我之恩重，还是我自食其力，才勉强活下来？”
皇兄沉默良久，终是一言不发地离开。
此后几日，二皇姐、三皇兄，还有各位娘娘宫里的人络绎不绝，说辞却如出一辙：
“父皇也是为了大局着想。”
“昭华毕竟是嫡长女，与你不同。”
“一家人，何必计较过甚。”
我听着这些话，只觉得可笑至极。
江南三州与一口棺木的差距，是明晃晃的羞辱，十几年的冷落与偏见，早已刻入骨髓。
他们不懂我的苦楚，也从未想过要懂。
在他们眼里，我永远是那个性子执拗、不知好歹、眼红长姐的七公主。
万幸还有花嬷嬷始终相伴，夜里她给我煮了一碗热面，忽然问道：
“殿下，若是陛下日后反悔，派人来接您回去，您当如何？”
我喝了一口热汤，暖意驱散了些许寒意：
“他不会的。从小到大，他从未觉得自己有错。在他眼里，长姐是掌上明珠，我不过是墙角无人问津的烂泥，弃之不足惜。”
嬷嬷沉默着，又给我夹了一筷子青菜。
“嬷嬷，我有件事想与您说。”我放下筷子，神色凝重，
“离开皇宫前，我去见了御林军的王教头。”
“见他做什么？”嬷嬷面露疑惑。
“我将这些年偷偷攒下的所有首饰，都给了他。”
嬷嬷大惊失色：“公主，那可是您全部的家当了！”
“我让他用这些钱财，在宫外招募一些信得过的旧部，暗中安置在北境附近。”
“此去北境，前路未卜，多一分准备，便多一分生机，将来或许能用得上。”
嬷嬷沉默了片刻，眼中满是欣慰与心疼，终是点了点头：“公主长大了，有自己的筹谋了。”
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